Ο Παναθηναϊκός γύρισε τη «διπλή» της EuroLeague με τρόπο που αλλάζει τις ισορροπίες και στέλνει ξεκάθαρο μήνυμα σε όλη την Ευρώπη.
Λιγότερο από 48 ώρες μετά το μεγάλο «διπλό» στην έδρα της Φενέρμπαχτσε, το σύνολο του Εργκίν Άταμαν υπέταξε και την πρωτοπόρο Χάποελ Τελ Αβίβ με 93-82 στο κατάμεστο «Telekom Center Athens», ανεβαίνοντας ακόμη περισσότερο στην κατάταξη και δείχνοντας πως βρίσκεται σε τροχιά κορυφής.
Το παιχνίδι είχε όλα τα στοιχεία ενός ντέρμπι υψηλής έντασης για τρεις περιόδους, όμως στην τέταρτη ο Παναθηναϊκός πάτησε «γκάζι» και μετέτρεψε την αναμέτρηση σε επίδειξη δύναμης.
Το 11-6 των «πράσινων» αντικατοπτρίζει πλέον μια ομάδα με βάθος, ξεκάθαρους ρόλους και προσωπικότητες που βγαίνουν μπροστά στα κρίσιμα.
Ο Κέντρικ Ναν ήταν ο παίκτης που «καθάρισε» οριστικά το ματς, σκοράροντας 19 πόντους, με τους 10 εξ αυτών να έρχονται στο τελευταίο δεκάλεπτο, την ώρα που η Χάποελ έδειχνε να ξεμένει από απαντήσεις.
Ο Τσεντί Όσμαν πραγματοποίησε μία από τις πιο γεμάτες εμφανίσεις του με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, ολοκληρώνοντας το ματς με 17 πόντους και τεράστια προσφορά στη θέση «4». Καθοριστικός ήταν και ο Τζέριαν Γκραντ, ο οποίος μέτρησε 9 πόντους και 6 ασίστ χωρίς ούτε ένα λάθος σε 30 λεπτά συμμετοχής, δίνοντας ρυθμό και σταθερότητα. Ο Κώστας Σλούκας, μπορεί να άργησε να «μπει» στο σκοράρισμα, αλλά έκλεισε το παιχνίδι με 8 πόντους και 4 ασίστ, βάζοντας την υπογραφή του όταν η μπάλα… έκαιγε.
Από την άλλη πλευρά, η Χάποελ Τελ Αβίβ γνώρισε μια από τις πιο δύσκολες ήττες της σεζόν, παρότι είχε πέντε παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων. Ένις (16), Μπλέικνι (15), Μάλκολμ (14), Μπράιαντ (14) και Τζόουνς (10) πάλεψαν, όμως δεν μπόρεσαν να ακολουθήσουν τον ρυθμό του Παναθηναϊκού στο φινάλε. Το 12-5 κρατά τους Ισραηλινούς στην κορυφή, αλλά το αποτέλεσμα στην Αθήνα άφησε εμφανές αποτύπωμα.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με μια κίνηση-έκπληξη από τον Άταμαν, ο οποίος παρέταξε τους Γκραντ, Καλαϊτζάκη, Όσμαν, Μήτογλου και Φαρίντ. Η ενέργεια αυτού του σχήματος έφερε άμεσα αποτελέσματα, με τον Παναθηναϊκό να «τρέχει» σερί 12-0 και να προηγείται με 20-8, πριν η Χάποελ αντιδράσει μέσω των αλλαγών του Δημήτρη Ιτούδη. Το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε στο 22-17, με το μομέντουμ να αλλάζει διαρκώς χέρια.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, οι «πράσινοι» δεν κατάφεραν να χτίσουν μεγαλύτερη διαφορά, πληρώνοντας την αστοχία από την περιφέρεια και τα συνεχόμενα τρίποντα των φιλοξενούμενων. Η Χάποελ εκμεταλλεύτηκε το καλό της διάστημα και πήγε στα αποδυτήρια μπροστά με 46-45.
Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε ιδανικά για τον Παναθηναϊκό, όμως ένα νέο νεκρό διάστημα έδωσε την ευκαιρία στη Χάποελ να περάσει ξανά μπροστά. Εκεί, η ψυχραιμία του Σλούκα αποδείχθηκε καθοριστική, με τους «πράσινους» να μπαίνουν στο τελευταίο δεκάλεπτο στο +3 (65-62).
Στην τέταρτη περίοδο, ο Παναθηναϊκός δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης. Το σερί 10-0 με το «καλημέρα» έκοψε τα πόδια της Χάποελ και άνοιξε τον δρόμο για μια νίκη που ήρθε πιο εύκολα απ’ όσο δείχνει το τελικό σκορ.
Τα δεκάλεπτα: 22-17, 45-46, 65-62, 93-82
Ο Παναθηναϊκός δεν πλησίασε απλώς την κορυφή· έδειξε ότι μπορεί να τη διεκδικήσει με αξιώσεις.
