Επιβεβαιώνοντας τον ρόλο του φαβορί, αλλά χωρίς και να… θέλξει με την απόδοσή της, η Αγγλία νίκησε Κροατία (1-0) και άγχος στο «Γουέμπλει», χάρη στο γκολ του Ραχίμ Στέρλινγκ, αρχίζοντας με τον καλύτερο δυνατό τρόπο βαθμολογικά την πορεία της στο φετινό Euro.
Η ομάδα του Σάουθγκεϊτ είχε ένα εκπληκτικό πρώτο δεκάλεπτο, στο οποίο σημάδεψε και το δοκάρι (6’) με τον Φόντεν, αλλά στη συνέχεια η μεσαία γραμμή της Κροατίας φρόντισε να κατευνάσει τη φούρια των γηπεδούχων.
Παρ’ όλα αυτά, χάρη στην εξαιρετική ασίστ του MVP της Αγγλίας, Φίλιπς, ο Στέρλινγκ κατάφερε στο 57’ να σημειώσει το γκολ της νίκης, χαρίζοντας το «τρίποντο» στα «τρία λιοντάρια» στην πρεμιέρα τους στο φετινό Euro.
Καταιγιστική ήταν η Αγγλία στο πρώτο δεκάλεπτο της αναμέτρησης, δείχνοντας σαφέστατη διάθεση να πάρει από την αρχή τα ηνία στο σκορ, έχοντας δοκάρι στο 6’ με τον Φόντεν και μία εξαιρετική στιγμή στο 9’, με το σουτ του Φίλιπς να το εξουδετερώνει ο Λιβάκοβιτς.
Το υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου ήταν μια… ωδή στην τριάδα της μεσαίας γραμμής των Κροατών, καθώς Μπρόζοβιτς, Κόβατσιτς και φυσικά ο Μόντριτς κατάφεραν να ελέγξουν τον ρυθμό του αγώνα, ουσιαστικά αφόπλισαν τη φλύαρη και πολλές φορές αμήχανη Αγγλία, κρατώντας με πολύ μεγάλη άνεση το μηδέν μέχρι την ολοκλήρωση του πρώτου μέρους.
Στο ίδιο τέμπο κύλησαν και τα πρώτα λεπτά του δευτέρου ημιχρόνου και ήταν εμφανές ότι για να αλλάξει κάτι, θα έπρεπε να υπάρξει μια στιγμή έμπνευσης από έναν ποδοσφαιριστή, ώστε να σπάσει η μονοτονία. Τελικά, αυτή σημειώθηκε στο 57’, όταν ο καλύτερος παίκτης της Αγγλίας, ο Φίλιπς, με εξαιρετική κάθετη βρήκε τον Στέρλινγκ, που πλάσαρε, αλλά το τάκλιν του Βρσάλικο και ο Λιβάκοβιτς, έστειλαν την μπάλα στα δίχτυα.
Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Κέιν έχασε την ευκαιρία για να «σκοτώσει» το ματς, καθώς αστόχησε από πλεονεκτική θέση, αλλά το παιχνίδι αποδείχθηκε ότι είχε… ολοκληρωθεί. Η Αγγλία προτίμησε τη διαχείριση της αναμέτρησης των εναπομείναντων λεπτών, το έπραξε με άνεση και το τρίποντο ήρθε με την πολύτιμη… συνδρομή της Κροατίας, που ήταν κατώτερη του αναμενομένου.
MVP: Πολυτιμότερος αναδείχθηκε ο Ραχίμ Στέρλινγκ, ωστόσο με διαφορά ο κορυφαίος της συνάντησης ήταν ο Φίλιπς. Ο μέσος της Λιντς έκανε τα πάντα στο γήπεδο και του πιστώνεται η ασίστ
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Αγγλία: Πίκφορντ – Γουόκερ, Στόουνς, Μινγκς, Τρίπιερ – Φίλιπς, Ράις, Μάουντ – Στέρλινγκ (90′ + 1′ Κάλβερτ-Λιούιν), Φόντεν (71′ Ράσφορντ) – Κέιν (82′ Μπέλινγχαμ)
Κροατία: Λιβάκοβιτς – Bρσάλικο, Βίντα, Τσαλέτα-Τσαρ, Γκβάρντιολ – Κόβατσιτς (85′ Πάσαλιτς), Μόντριτς, Μπρόζοβιτς (70′ Βλάσιτς) – Κράμαριτς (70′ Μπρέκαλο), Ρέμπιτς (78′ Πέτκοβιτς), Πέρισιτς
