Δύο από τις μεγαλύτερες επιτυχημένες ομάδες του ποδοσφαίρου, έφερε στους «16» του Europa League η κληρωτίδα της UEFA.
Από τους δύο θα αποχαιρετήσει πρόωρα την Ευρώπη ενώ ο έτερος θα συνεχίσει κουβαλώντας την «ταμπέλα» του φαβορί της διοργάνωσης.
Μόνο μια ματιά στην τροπαιοθήκη των δύο αντιπάλων είναι αρκετή για να αντιληφθεί κανείς το μέγεθος της διπλής «τιτανομαχίας». Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Μίλαν αθροίζουν 20 ευρωπαϊκούς τίτλους, οι δέκα εκ των οποίων στο Champions League (συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο παλαιό Κύπελλο πρωταθλητριών), έξι Διηπειρωτικά Κύπελλα (είτε με την παλιότερη μορφή είτε ως Παγκόσμια Κύπελλα Συλλόγων) και 90 εγχώριους τίτλους.
Οι “ροσονέρι” έχουν το… πάνω χέρι σε ευρωπαϊκό επίπεδο με 14 τρόπαια έναντι 6 (επτά Champions League έναντι τριών), αλλά σε εθνικό επίπεδο η αγγλική ομάδα υπερέχει, τόσο σε αριθμό πρωταθλημάτων (20-18), όσο και σε συνολικούς τίτλους (60-30).
Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί συνολικά δέκα φορές στην ιστορία τους (σε επίσημες αναμετρήσεις), όλες στο Κύπελλο Πρωταθλητριών/Champions League, περιέργως όμως ποτέ σε τελικό. Βασικά, δεν το… επέτρεψε η κληρωτίδα, η οποία τους έφερε τρεις φορές αντιμέτωπους σε ημιτελικούς. Η πρώτη εξ αυτών, μάλιστα, ήταν το 1958, λίγο καιρό μετά την τραγωδία του Μονάχου που κόστισε τη ζωή σε οκτώ ποδοσφαιριστές της αγγλικής ομάδας. Η σοκαρισμένη Γιουνάιτεντ νίκησε 2-1 στο πρώτο ματς, αλλά υπέκυψε φυσιολογικά (4-0) στη ρεβάνς. Έντεκα χρόνια αργότερα (1969), η Μίλαν σταμάτησε στα ημιτελικά την πορεία των «κόκκινων διαβόλων» προς το repeat, αποκλείοντάς τους από τον τελικό, ενώ τον ίδιο νικητή είχε και η συνάντησή τους στα ημιτελικά της περιόδου 2006-07. Η μοναδική φορά που η Γιουνάιτεντ κατάφερε να αποκλείσει τους «ροσονέρι» ήταν στη φάση των «16» της σεζόν 2009-10, όταν ο Γουέιν Ρούνεϊ με προσωπικό σόου οδήγησε την ομάδα του Σερ ‘Αλεξ Φέργκιουσον στην πρόκριση με δύο νίκες.
Κεντρικό πρόσωπο των δύο επικείμενων αναμετρήσεων θα είναι ο Ζλάταν Ιμπραϊμοβιτς, ο οποίος θα βρεθεί αντίπαλος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για πρώτη φορά από τον Μάρτιο του 2018, όταν έλυσε πρόωρα το συμβόλαιό του με το σύλλογο για να μετακομίσει στις ΗΠΑ και τους Λος Άντζελες Γκάλαξι. Στον περίπου 1,5 χρόνο που έμεινε στο «Ολντ Τράφορντ», ο Σουηδός φορ κατέκτησε το Europa League, το League Cup και το Community Shield και σκόραρε 29 φορές σε 53 αγώνες, παρότι έμεινε εκτός γηπέδων για μεγάλο διάστημα, λόγω ρήξης χιαστών.
Ενόψει των αναμετρήσεών τους για τη φάση των «16» του Europa League, παρουσιάζει τους τίτλους των δύο συλλόγων, αλλά και τους προηγούμενους μεταξύ τους αγώνες:
ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ Γ. ΜΙΛΑΝ
ΚΥΠ. ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΡΙΩΝ/C.L. 3 7
ΚΥΠ. ΚΥΠΕΛΛΟΥΧΩΝ 1 2
ΚΥΠ. UEFA/EUROPA LEAGUE 1 –
UEFA ΣΟΥΠΕΡ ΚΑΠ 1 5
ΔΙΗΠΕΙΡΩΤΙΚΟ/ΠΑΓΚ. ΚΥΠ. ΣΥΛΛΟΓΩΝ 2 4
ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑΤΑ 20 18
ΚΥΠΕΛΛΑ 12 5
ΛΙΓΚ ΚΑΠ 5 –
ΣΟΥΠΕΡ ΚΑΠ 21 7
Η ΠΡΟΪΣΤΟΡΙΑ
ΚΥΠΕΛΛΟ ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΡΙΩΝ 1957-58 (Ημιτελικά)
08/05/1958 Μάντσεστερ Γ.-Μίλαν 2-1
(39΄ Βάιολετ, 80΄πεν. Τέιλορ – 24΄ Σκιαφίνο)
14/05/1958 Μίλαν-Μάντσεστερ Γ. 4-0
(2΄, 76΄ Σκιαφίνο, 51΄πεν. Λίντχολμ, 67΄ Ντανόβα)
ΚΥΠΕΛΛΟ ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΡΙΩΝ 1968-69 (Ημιτελικά)
23/04/1969 Μίλαν-Μάντσεστερ Γ. 2-0
(33΄ Σορμάνι, 49΄ Χάμριν)
15/05/1969 Μάντσεστερ Γ.-Μίλαν 1-0
(70΄ Τσάρλτον)
CHAMPIONS LEAGUE 2004-05 (Φάση των “16”)
23/02/2005 Μάντσεστερ Γ.-Μίλαν 0-1
(78΄ Κρέσπο)
08/03/2005 Μίλαν-Μάντσεστερ Γ. 1-0
(61΄ Κρέσπο)
CHAMPIONS LEAGUE 2006-07 (Ημιτελικά)
24/04/2007 Μάντσεστερ Γ.-Μίλαν 3-2
(5΄ Ρονάλντο, 59΄, 90΄+ Ρούνεϊ – 22΄, 37΄ Κακά)
02/05/2007 Μίλαν-Μάντσεστερ Γ. 3-0
(11΄ Κακά, 30΄ Ζέεντορφ, 78΄ Τζιλαρντίνο)
CHAMPIONS LEAGUE 2009-10 (Φάση των “16”)
16/02/2010 Μίλαν-Μάντσεστερ Γ. 2-3
(3΄ Ροναλντίνο, 85΄ Ζέεντορφ – 36΄ Σκόουλς, 66΄, 74΄ Ρούνεϊ)
10/03/2010 Μάντσεστερ Γ.-Μίλαν 4-0
(13΄, 46΄ Ρούνεϊ, 59΄ Παρκ, 88΄ Φλέτσερ)